Кумир современной молодежи, «Брюссельский мускул» Жан-Клод Ван Дамм, один из самых известных голливудских суперменов, убежден, что среди актеров, прославившихся игрой в стиле «экшн», равных ему просто нет. Единственный, по мнению Ван Дамма, кого он может поставить рядом с собой, — это Сильвестр Сталлоне. Остальные знаменитые герои боевиков — Арнольд Шварценеггер, Чак Норрис, Стивен Сигал, Дольф Лундгрен — ему давно не конкуренты. Но если это утверждение для многих остается спорным, то уж в чем Жан-Клод без сомнения оставил своих коллег далеко позади, так это в количестве браков и разводов. «Привычка жениться» появилась у Ван-Дамма очень рано — первая свадьба в его жизни состоялась, когда ему было всего восемнадцать. С тех пор он еще четыре раза сочетался браком, причем с одной из жен, Глэдис Португез, — дважды (она успела побывать его третьей женой и теперь является нынешней, пятой). Браки, разводы, отношения с экс-женами и любовные похождения знаменитого бельгийца привлекают к нему едва ли не больше внимания, чем его творческая деятельность.

Родился будущий супермен в Брюсселе в интеллигентной семье. Жан-Клод рос тщедушным, болезненным и очень ранимым ребенком, но благодаря отцу он рано понял, что ему поможет спорт. «Я занимался игрой на фортепиано, классическим танцем, увлекался живописью и одновременно накачивал свои мышцы... Заставлял себя научиться каратэ, чтобы защищать себя... Я учился танцевать и поднимать гантели...» — рассказывал Ван Дамм. В 11-летнем возрасте его, длинного и щуплого; отец привел на занятия в секцию каратэ. Несмотря на свой внешний вид, подросток произвел особое впечатление на тренера Клода Гетца, который впоследствии сделает очень много, чтобы превратить Жан-Клода в настоящего спортсмена. «Этот парень, несомненно, талантлив» — сразу выделил его Гетц среди других учеников. Любимого ученика он тренировал по отдельной методике — в любую погоду заставлял делать несколько длинных пробежек, нагружал наравне со взрослыми и даже, надев специальные защитные приспособления, натравливал на него свою огром-нук) злую овчарку. «Мне редко удавалось убежать от нее... И ничего не оставалось, как вступать в борьбу, — вспоминает актер. — Я тренировался вместе с взрослыми. В шестнадцать лет я выиграл престижный турнир, причем в финале дрался с человеком, который был вдвое старше и тяжелее меня... Многое, что меня заставлял проделывать мой учитель, я отразил позднее в фильме "Кикбоксер"». В 1978 г. Жан-Клод уже был обладателем черного пояса. А через год, по его словам, имел звание чемпиона Европы среди профессионалов. Но этот факт из его биографии признанные мастера кикбоксинга ставят под сомнение. В 19-летнем возрасте юноша занимается не столько спортом, сколько бизнесом. В Брюсселе он открывает собственный спортивный клуб «Калифорния Джим», что стало возможным благодаря женитьбе на весьма состоятельной 25-летней Марии Родригес. Спортивный бизнес дал Жан-Клоду возможность твердо встать на ноги — он приобрел хороший дом, дорогую машину, открыл счет в банке, но все же, по его словам, в жизни ему чего-то явно не хватало. «Я мог бы стать звездой мирового значения в спорте, но во мне лет с тринадцати жила навязчивая идея стать звездой в кино», — говорит Ван Дамм. Этим и объясняется решение молодого спортсмена покинуть Брюссель. Продав всю свою недвижимость и положив деньги в банк, он отцравился покорять Голливуд.

Но на «фабрике грез» безвестного бельгийца, к тому же почти не знавшего английского языка, никто не ждал. Жан-Клод не отчаивался и брался за любую работу: он побывал вышибалой в ночном клубе, разносчиком пиццы, рабочим в строительной фирме. Создавая себе желаемый имидж, сейчас Ван Дамм любит при случае рассказать о тех временах, когда он жил в Америке в полнейшей бедности. Но на эту ловушку попадаются немногие: большинство помнят, что на счету Жан-Клода в брюссельском банке лежала крупная денежная сумма. Множество попыток, порой авантюрных, предпринял он в надежде пробиться в мир кинематографа. Одной из них была поездка в Гонконг, где Жан-Клод познакомился с Джеки Чаном, думая, что тот сведет его с президентом кинокомпании «Голден Харвест» Раймондом Чоу. Но, увы, киномагнату он не понравился и ему пришлось ни с чем возвратиться в США. «Более пяти лет мою жизнь трудно было назвать жизнью. Она была странная и сумасшедшая... А я был наивен и не разбирался в бизнесе. Я думал, что актеры смогут мне помочь, но никто этого не сделал. Это довольно крутой и лживый мир. Каждую ночь я тренировался, а после тренировок оставался таким же бедным, но меня это устраивало. Хотя я тренировал Чака Норриса в течение шести месяцев, когда приехал в Америку... Да, я был беден, но внутренне я был богат...» — вспоминает актер сегодня.

Продолжение истории...