Джек Николсон — не просто громкое имя, а целая эпоха в американском кино. Три десятилетия его актерской карьеры отмечены, как вехами, «Оскарами», не говоря уже о множестве других, не менее престижных наград.

Николсон — актер редкостного обаяния, совершенно непохожий на большинство других, холодноватых в своем высокомерии голливудских звезд. Работавший вместе с ним над фильмом «Сияние» известный режиссер Стэнли Кубрик рассказывал: «От него исходила такая мрачная тайна. В нем ощущалось безумие и кровожадный инстинкт, которые выплескивались с яростной силой, от чего становилось не по себе... И в то же время, как сильный и светлый луч, от его лица шел поток обаяния, перед которым трудно было устоять...» Не будучи красавцем, Николсон обладает поистине магической притягательностью, в игре он может легко и естественно переходить от трагедии к комедии, удачно соединяя в своей игре серьезность с откровенным шутовством. Поэтому нет ничего удивительного в том, что при выборе прототипа для хитроумного, изворотливого и напористого мышонка Микки Мауса среди нескольких десятков кандидатов создатели этой мульт-звезды отдали предпочтение именно Николсону и наделили своего героя его эксцентричностью, непредсказуемостью, неповторимой мимикой, подвижностью, дьявольскими ужимками и коварно-обольстительным взглядом.

Дорога Джека Николсона в искусство начиналась еще в школе. Он всегда был непоседой и выдумщиком. Однажды, отбывая наказание в углу, он мелом сделал из своего лица маску и с широкой улыбкой явил ее классу. С тех пор за ним закрепилось прозвище школьного шута, и парень старался его оправдывать. После появления белой маски его Джокера в кинофильме «Бэтмен» (1989 г.) можно сказать, что Николсон сохранил ее на всю жизнь.

Окончив школу в г. Нептун, штат Нью-Джерси, 17-летний Джек, проехав всю Америку с запада на восток, явился в Лос-Анджелес, чтобы стать кинозвездой. Жесткое воспитание, волевой характер и привычка трудиться помогли ему в воплощении этой мечты. Начал он работать в Голливуде мальчиком на побегушках, стараясь вникать во все, что происходит вокруг. Сначала это было место в отделе писем анимационного отдела студии «МГМ», постепенно его стали привлекать к написанию сценариев, а затем и поручать незначительные роли. Восхождение к профессии длилось долгие десять лет.

Очень многим на этом этапе обязан Джек режиссеру и продюсеру Роджеру Кормену, которого за обилие заурядных, малобюджетных фильмов, предназначенных для показа в далеко не лучших кинозалах, называли «королем халтуры». Однако вошел он в историю кино и тем, что помог овладеть мастерством очень многим будущим знаменитостям. Среди них оказался и Николсон, сыгравший почти в 20 картинах Кормена. О характере ролей можно судить по названиям фильмов: «Плачь, детоубийца», «Ворон», «Магазинчик ужасов» (1960 г.), «Резня в день Святого Валентина», «Ужас» (1963 г.) и др. Сам Николсон выделял, как заслуживающие внимания, ленты «Стрельба» и «Всадник в вихре», которые вышли в 1966 г., пользовались успехом в Европе и получили даже награды на международных кинофестивалях, однако в Голливуде прошли незамеченными.

Неоценимым качеством в работе Кормена было то, что он позволял начинающему актеру вносить свои поправки з сценарий, вмешиваться в режиссуру, изменять роль, если это было интересно, ново и работало на успех. Не жалея сил, Джек изощрялся в изобретении различных перипетий, изображая леденящие кровь страсти, играя и добрых малых, и ковбоев, и убийц, — словом, делал откровенную халтуру, лишь бы не потерять любимую работу. Так он подошел к 21-му по счету фильму «Беспечный ездок» (1969 г.). При всей типичности его сюжета (речь шла о преуспевающем, но сильно пьющем юристе, которому опостылела провинциальная жизнь, и он примыкает к двум хиппи на тяжелых мотоциклах — типичным бунтарям того времени), фильм сразу стал одним из самых культовых в мировом кино, «манифестом 60-х». Его посмотрели 50 млн. зрителей. О социальном звучании картины свидетельствует хотя бы то, что спустя 20 лет президент США Джордж Буш, говоря в одной из речей об антигосударственных настроениях молодежи и безразличии к общественному долгу, назвал ее поколением «Беспечного ездока». В роли адвоката Хэнсона молодой Николсон заявил о себе уже как о сформировавшемся актере с индивидуальной манерой исполнения. Он умеет проникать в характер героя, выражать наиболее сложные и противоречивые его черты, с юмором подходить к серьезнейшим проблемам. Игра его эмоциональна и необыкновенно пластична. Тип интеллектуала, который живет в противоречии с обществом, варьируется в последующих ролях, например в фильмах «Пять легких пьес» (1970 г.), «Китайский квартал» (1974 г.) и др. А наиболее обобщенный образ создан в кинофильмах М. Антониони «Профессия: репортер» и М. Формана «Полет над гнездом кукушки» (оба в 1975 г.). Эти фильмы отошли от голливудских стандартов, они ближе к европейским традициям своей глубокой психологической проработкой образов.

Продолжение истории...