В ярком созвездии кумиров экрана 50-60-х годов Клаудиа Кардинале занимает особое место. Она одна из тех немногих кинобогинь, которые смогли покорить мир не только красотой, но и истинным талантом, интересными актерскими работами. В начале своей карьеры юная девушка говорила: «Смешно, но по своей натуре я не актриса. С детских лет не любила выставлять свои чувства напоказ». Зрелая, уставшая от славы секс-символа женщина решительно заявляла: «Хочу быть актрисой, а не звездой». Она добилась своего и потому с полным правом могла сказать: «Да, для прессы я была секс-символом, но в кино, к счастью, нет. Прежде всего я была актрисой, работающей у великих Мастеров».

Клаудиа Кардинале родилась в Тунисе. Хотя ее семья была итальянской по крови, но среди предков имелось и немало французов. Детство и юность она провела в Северной Африке и потому в ее облике, в присущей ей грации движений всегда чувствовалась афро-арабская пластика. Молодая Клаудиа отличалась не только привлекательностью, но и сдержанным, несколько замкнутым характером. Она любила уединение, много читала, в школе была одной из способнейших учениц. Свое будущее девочка связывала с профессией учительницы или с совершенно мужским занятием — исследованием земель, мечтая с научной экспедицией объехать всю Африку, жить в пустыне среди дикой природы. Но судьба распорядилась иначе. Первая встреча Клаудии с кино произошла в 14 лет. Французский документалист Рене Вотье выбрал ее для участия в документальном фильме о Тунисе. Фильм получил главный приз на Берлинском фестивале, а на снятую крупным планом Клау-дию обратили внимание представители модельного бизнеса. Ей предложили принять участие в показе молодежной моды.

Вторым шагом на пути к кино стало ее участие во франко-тунисском фильме «Гоха», где главную роль исполнил прославленный Омар Шариф, а Клаудиа сыграла служанку героини.

В 18 лет Кардинале становится победительницей на конкурсе «Мисс Тунис» и получает право поехать на кинофестиваль в Венецию. Здесь «самую красивую итальянку Туниса» приметили многие известные продюсеры, и один из них, Франко Кристальди, предложил ей заключить эксклюзивный контракт с фирмой «Видес продукциони». Эта встреча на многие годы определила дальнейшую судьбу Клаудии, не только творческую, но и личную.

Несмотря на сексуально-притягательную, яркую внешность, исключительную фотогеничность и шумную рекламу, сделавшую молодую девушку в мгновение ока известной всей Италии, ее вхождение в мир кино было непростым. Постижение азов актерской профессии совпало с очень трудным периодом в ее жизни. Грубое насилие, совершенное над ней незнакомцем в Тунисе, и последовавшая беременность могли не только перечеркнуть рано начавшуюся карьеру актрисы, но и навсегда остаться для нее незаживающей душевной раной. В этой ситуации спасителем для Клаудии стал Франко Кристальди. Влюбленный в нее продюсер помог сохранить в тайне рождение ее сына Патрика, а впоследствии, став мужем Клаудии, дал ему свое имя. Репутация актрисы была спасена, но очень дорогой ценой: она не могла публично признать себя матерью и не имела права нарушить длительный, 18-летний контракт с фирмой «Видес», который полностью отнимал у нее свободу. Вспоминая об этом, Клаудиа писала: «За оказанную мне помощь я должна была превратиться в вещь, лишиться собственной воли и способности принимать самостоятельные решения».

Продолжение истории...