Известный режиссер Андре Кайат назвал Анни Жирардо «феноменом во французском кино». Видимо, потому, что для нее не существует рамок амплуа и она с одинаковым успехом выступает как в драматических, так и в комедийных фильмах. То же можно сказать и о ее работе в театре и на телевидении. Созданные ею образы «средней француженки» являются олицетворением ее страны. Недаром соотечественники считают Жирардо «самой французской из всех французских актрис» и неоднократно присуждают ей звание лучшей актрисы года.

Над Жирардо не властно время, может быть, потому, что она не держится за роли молоденьких героинь, предпочитая соответствующие ее возрасту, спокойно относится к своим морщинам, из-за которых ее лицо напоминает карту Парижа. Актриса не прибегает к помощи пластической хирургии, не любит грима, очень ограниченно пользуется косметикой, удивительно тонко чувствует моду и обладает истинно французским шармом. Она всегда и везде естественна и поэтому красива. Сегодня, когда актриса и в искусстве и в жизни достойно вошла в пору человеческой осени, она окружена мировым признанием, любовью и восхищением коллег и близких. Но так было не всегда. Вспоминая о ее жизненном пути, Франсуаза Жилль говорит: «У нее никогда не было легкой жизни, а была жизнь. Она не из Тех, у кого есть судьба, — она создала себе карьеру, любовь, имя — и все сама».

Анни Жирардо родилась в Париже, и с этим городом связана большая часть ее жизни. Ее отец умер, когда^девочке был всего год. Мать, работавшая акушеркой, изо всех сил старалась прокормить двоих детей и дать им хорошее образование. Анни прилежно училась в лицее. Но приходит война, и вместе с матерью и старшим братом она эвакуируется в нормандский городок Каен. Здесь, будучи еще ребенком, Анни помогает матери, работая в яслях и детском саду. Затем поступает на курсы медсестер. Но медицина не стала ее призванием. Уже с детства она мечтала о театре и ее любимым занятием было разыгрывание перед зеркалом эпизодов из прочитанных книг. И хотя мадам Жирардо хотелось, чтобы дочь унаследовала ее профессию, она не противилась ее актерскому призванию. «Как только мы возвратились в Париж, — рассказывала потом Анни, — мама определила меня в государственную школу — Парижскую консерваторию, где я смогла приобрести актерскую профессию. Она понимала, что я смогу пожертвовать всем ради театра...» Хорошенькая жизнерадостная студентка днем прилежно училась, а вечерами плясала канкан в кабаре «Роз Руж» за 17 франков в час. Она не чуралась выступлений в парижских ночных клубах и варьете, хотя готовила себя к серьезному драматическому искусству. Ее учеба завершилась в 1954 г. первой премией за лучшую комедийную роль и приглашением в самый престижный театр Франции — «Комеди Фран-сез». Три сезона молодая актриса удачно выступала на прославленной сцене, играя в пьесах Мориво, Мольера, Ж. Кокто. Последний, увидев Жирардо в своей пьесе «Пишущая машинка», назвал ее «лучшим драматическим талантом последних лет». Огромный успех принесло молодой актрисе и исполнение главной роли в спектакле по пьесе У. Гибсона «Двое на качелях», поставленном в Париже знаменитым Лукино Висконти. «Это была для меня первая настоящая удача на сцене», — скажет впоследствии Жирардо. Пройдет немного времени, и под руководством Висконти она одержит еще одну серьезную победу, теперь уже на экране. Но и до этого, в 1956 г., она получила премию Сюзанны Бьянкетти за лучший актерский дебют в картине «Человек с золотыми ключами».

Казалось, актерская судьба Анни складывается весьма успешно. Но удовлетворения она не чувствовала. Ее все больше тяготила напыщенность закулисного мира «Комеди Франсез», создающая ощущение внутренней несвободы: «В «Комеди» решают за тебя, — говорила актриса, — А я хочу жить на свой страх и риск. Хочу проигрывать и выигрывать, но тем и другим быть обязанной самой себе». И она принимает смелое решение — оставить театр и уехать на гастроли по городам Франции. Эта поездка стала изнурительным марафоном, в;о время которого она за 101 день выступила в 83 городах! Усталость и подорванное перегрузками здоровье положили конец этой «бродячей жизни». Чтобы закрепить свою сценическую известность и заработать на жизнь, актриса снимается в незатейливых фильмах «Включи красный свет» (1957 г.) и «Француженка и любовь» (1960 г.). Спасением от проходных ролей для Жирардо стало приглашение Лукино Висконти на главную женскую роль в фильме «Рокко и его братья» (1960 г.). Актриса прилетела на съемки в Рим холодным пасмурным днем, полная надежд и одновременно грусти от разлуки со своим женихом — сценаристом и режиссером Норбером Кар-бонно.

Продолжение истории...